Margaret Cavendish, la quête de la gloire (1623-1673)

Rien ne prédisposait Margaret Cavendish à devenir l’autrice d’une œuvre ambitieuse et plurielle. À une époque où les qualités féminines valorisées sont la dévotion, les talents domestiques et la modestie, elle écrit seize ouvrages dans tous les genres : poésie, fiction, lettres familières, mémoires, théâtre et traités scientifiques. Née en 1623 dans la petite aristocratie rurale, la jeune Margaret Lucas devient, par le hasard de l’histoire qui la fait arriver à la cour en pleine guerre civile, dame de compagnie de la reine Henriette-Marie, qu’elle suit en exil à Paris en 1644. Elle y épouse William Cavendish, duc de Newcastle de trente ans son aîné. Le couple s’installe à Anvers jusqu’à la restauration de la monarchie anglaise en 1660, et y reçoit certains des intellectuels les plus importants du temps, notamment Thomas Hobbes.