Morphologie du conte

«Il était une fois un roi qui régnait sur un royaume paisible. Mais un jour, un terrible dragon surgit et terrorisa toute la contrée. Seul un petit écuyer eut le courage de l'affronter. Alors Baba Yaga la sorcière lui prépara une amulette, et le vaillant petit écuyer, luttant de toutes ses forces, finit par terrasser le dragon. Le roi, reconnaissant, lui proposa sa fille en mariage. Et la paix de nouveau régna sur le royaume. » Comprendre le fonctionnement du conte, c'est ce à quoi s'attache le folkloriste russe Vladimir Propp (1895-1970) dans Morphologie du conte. A partir d'un corpus constitué de contes populaires russes, Propp va isoler sept types de personnages, comme le héros, l'adversaire, ou encore l'auxiliaire (qui aide le héros) ainsi que trente et une fonctions. Ces fonctions correspondent à un découpage du récit en grandes étapes successives et immuables : un méfait initial (un dragon terrorise la région) engendre la quête d'une réparation de la part du héros qui, par la ruse ou le combat, en se faisant parfois aider (sortilège, épée magique), passe par une série d'épreuves jusqu'au succès (ou à l'échec) final.