Les opérations de maintien de la paix de l’Onu sont en train de changer de nature. « Aussi bien la théorie que la pratique des opérations de maintien de la paix ont été radicalement changées par la mondialisation politique et la transformation du contexte mondial », expliquent Alex Bellamy et Paul Williams, deux politologues spécialistes de ces opérations.
Jusque dans les années 1990, les opérations des casques bleus de l’Onu étaient essentiellement des missions d’interposition aux frontières ou sur les fronts intérieurs des guerres civiles (Afrique, Asie et Moyen-Orient dans les années 1980 – comme au Yémen et au Liban – ou en Bosnie et en ex-Yougoslavie dans les années 1990). L’objectif était de créer les conditions d’une reprise du dialogue entre les belligérants.