Qu'est-ce que le cerveau social ?

Dès sa naissance, le bébé humain est attiré par les visages humains. Il scrute et observe de préférence les figures en forme de visage humain. Bientôt, il pourra reconnaître des centaines de visages différents sous des angles très différents. Certaines zones cérébrales sont spécialement dévolues à cette fonction (les mêmes chez tous les humains), une lésion de cette zone entraînant un trouble de reconnaissance des visages nommé prosopagnosie.

 

La reconnaissance des visages est l’une de nos aptitudes particulières et hautement spécialisées, comme la capacité à acquérir le langage ou à disposer d’une théorie de l’esprit (c’est-à-dire à pouvoir comprendre les intentions d’autrui), qui nous sont indispensables pour vivre ensemble.

Parler de « cerveau social » suppose que nous sommes une espèce sociale, dotée de compétences spécifiques pour vivre en société.

La vie en société suppose aussi l’existence de comportements et émotions particuliers – attachement, amour, empathie. Sans cet équipement émotionnel de base, la vie sociale se révélerait impossible. Ces émotions sociales nous poussent à rechercher
la compagnie d’autrui.

Comme pour le désir sexuel, celui de vivre en compagnie des autres ne s’apprend pas. L’enfant humain a besoin des autres pour vivre. Les préférences sociales (qui j’aime, qui je déteste) vont être forgées par la culture, l’expérience.

Ce penchant irrépressible des humains à rechercher la compagnie de leurs semblables se voit sûrement représenté par le succès extraordinaire des réseaux sociaux sur Internet.