Quand le mal du pays tuait les Suisses

La Nostalgie. Histoire d’une émotion mortelle, Thomas Dodman, Seuil, 2022, 320 p., 23,50 €.

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Ce beau livre rapporte l’histoire d’une maladie qui apparut, puis disparut après avoir fait bien des victimes. Aujourd’hui, la nostalgie désigne souvent le regret d’un temps passé. Ce sentiment doux-amer, proche de la mélancolie, ne rend pas compte de son étymologie (nostos, le retour, algos, la douleur). En effet, au départ, la nostalgie ne nomme que le mal du pays. On doit le terme à un médecin de Mulhouse du 18e siècle, Johannes Hofer (1669-1752) et ses symptômes semblaient toucher particulièrement certains ressortissants helvétiques.