Tendances actuelles

La toile ne remplace pas le papier

La navigation sur Internet est-elle une forme de lecture ? Pour Hélène Carrère d'Encausse, secrétaire perpétuelle de l'Académie française, la réponse est « oui ». Ne suggérait-elle pas lors de la présentation de la version informatisée du Dictionnaire de l'Académie française, en juin 2004, qu'« Internet peut ramener vers la lecture sur papier les jeunes générations » ?

Il est pourtant difficile d'évaluer précisément le temps consacré par les internautes à lire sur écran. La page web est en effet très hétérogène. Outre du texte, elle contient le plus souvent également du son, de l'image, des animations, des zones de saisie, des objets interactifs, etc. La navigation sur la toile possède de ce fait des propriétés particulières par rapport à la lecture sur papier qui tiennent en grande partie aux origines mêmes du web.

C'est en 1989 que Tim Berners-Lee, informaticien du Cern, a inventé le World Wide Web dans un but bien précis : répondre au besoin de partage automatique d'informations entre des scientifiques travaillant dans différentes universités et instituts aux quatre coins du monde. De cette conception originelle reste une marque indélébile. La lecture sur le Net est d'abord un dialogue doté d'une caractéristique essentielle : il a lieu entre l'homme et la machine.

La navigation sur Internet est une activité de lecture qui implique plusieurs actions particulières 1. D'abord celle de manipuler : le lecteur surfe à la recherche de l'information. De lien hypertexte en lien hypertexte, il établit des stratégies pour obtenir les meilleurs résultats possibles. Ensuite celle de s'approprier. Chaque lecteur se forge son environnement. Certains préfèrent se laisser guider tandis que d'autres, au contraire, prennent la main ou changent de page au gré des opportunités. Enfin celle d'interpréter. Chaque internaute construit son propre chemin en fonction de ses représentations et de ses aspirations. Il peut également anticiper pour aller plus vite.