Alain Touraine - Des mouvements sociaux à l'acteur

La pensée d’Alain Touraine se déploie sur une soixantaine d’années, et ne saurait se réduire ni à ses premiers travaux ni aux définitions des concepts auxquels son nom est associé. Pensée complexe, elle tient sa cohérence du fil conducteur qui la guide en permanence : le sujet comme porteur de l’action sociale, définie comme capacité de transformation du social.

Nos sociétés ont en effet la particularité de se produire elles-mêmes. En réalité, la notion même de société apparaît à partir du moment où elle n’est plus le fruit d’un ordre extrasocial mais devient son propre fondement. Touraine appelle « historicité » cette capacité des sociétés à se produire elles-mêmes. Dans les sociétés sans historicité, qui se reproduisent plus qu’elles se produisent, l’ordre social repose sur ce que Touraine appelle les garants métasociaux : la religion tout d’abord, mais aussi la monarchie, puis plus tard la raison, le progrès… Les sociétés industrielles, au contraire, sont le produit de leur propre action.

L’actionnalisme de Touraine est donc d’abord une sociologie du travail, entendu non pas au sens courant d’activité professionnelle, mais au sens d’activité humaine créatrice de changement et également comme principe d’orientation des conduites humaines. Si Touraine a principalement (du moins dans ses premiers travaux) construit ses recherches sur le travail ouvrier, c’est parce que ce dernier est la forme la plus immédiatement perceptible de l’action sociale, et non parce que la classe ouvrière serait le principal ou l’unique moteur de l’histoire.