Aux sources de la motivation

Ahmed est un jeune migrant. Nous nous connaissons depuis quelques minutes, lorsqu’il se met à me raconter spontanément son périple, depuis son lointain village afghan jusqu’à ce lycée parisien où il est en terminale professionnelle. À 16 ans, de retour de ses cours, son père lui annonce : « Prépare tes affaires, tu pars ce soir en Iran avec le passeur. » Le « voyage » se fait entièrement à pied, à travers les régions montagneuses et arides de cette partie de l’Asie. En Iran, il décide de ne plus payer le passeur pour continuer seul jusqu’en Europe, où il obtient le soutien de la Croix-Rouge qui lui procurera, arrivé à Paris, une famille d’accueil. Suite au naufrage du bateau qu’il emprunte en Turquie, il rejoint la côte grecque à la nage en pleine nuit ; il a perdu son sac avec ses papiers et les coordonnées des siens…

Dans un français on ne peut plus fluide, appris depuis son arrivée, ce jeune homme de 18 ans expose ses projets : faire des études pour être ingénieur si possible. Mais ensuite, « faire des sciences politiques ». Pour rentrer dans son pays ? Il reste silencieux. Les yeux brillants, le ton enjoué, calme et déterminé, Ahmed paraît déborder d’enthousiasme et de motivation.

De quoi est faite la motivation, dont on sait aujourd’hui qu’elle est un carburant indispensable de la réussite scolaire et même bien au-delà ? Depuis le milieu du 20^e siècle, les théories se sont succédé, s’empilant les unes sur les autres ; elles se sont d’ailleurs complétées plutôt que contredites, mettant en évidence la multiplicité des facteurs qui influencent l’engagement dans une activité. C’est pourquoi aujourd’hui les chercheurs préfèrent parler de « dynamique motivationnelle » 1 dans laquelle se combinent des facteurs cognitifs, affectifs et comportementaux, avec des paramètres sociologiques et pédagogiques plus ou moins favorables.

Autonomie et libre choix
Travailler pour soi-même

Dans les années 1980, les psychologues Edward Deci et Richard Ryan élaborent leur théorie de l’autodétermination (TAD). Leur modèle, devenu canonique, propose de distinguer les motivations intrinsèque (interne) et extrinsèque (externe). La première désigne ce que l’on fait de son propre chef, par goût, par plaisir ou par curiosité ; la seconde désigne les motifs externes, comme la recherche d’une récompense, d’une reconnaissance, ou celle de faire plaisir à ses parents. Est-ce que je m’investis en maths parce que j’adore résoudre des équations, ou parce qu’on m’a promis une tablette à Noël si j’obtenais de bons résultats ?