Comment booster ses neurones

Un journaliste à Wired, magazine des branchés techno-utopistes californiens, Joshua Green, s’est donné quatre semaines pour augmenter son potentiel intellectuel. La plupart des actions qu’il a mises en œuvre sont de l’ordre de la remise en forme traditionnelle, comme dormir huit heures minimum par nuit ou prendre un bon petit-déjeuner. Mais un athlète intellectuel doit avoir des propriétés spéciales. L’idéal, selon certains chercheurs, serait de combiner toasts et haricots. Pour d’autres, le meilleur petit-déjeuner possible incorporerait une source de protéines particulièrement riche, la « Marmite » anglaise. Cette nourriture très britannique, élaborée à base de levure, ressemble grosso modo à de la mélasse avec un goût d’anchois…

J. Green a toutefois employé d’autres techniques moins attendues. Entre autres, il s’est mis à prendre ses douches les yeux fermés, et à se brosser les dents avec la « mauvaise » main dans le but d’accroître ses capacités proprioceptives. Il s’est aussi astreint à écouter du Mozart. En effet, pendant un temps, on a cru que la musique du compositeur autrichien augmentait les facultés de raisonnement spatial. Mais le plus in­téressant reste la méthode qu’il a employée pour évaluer l’évolution de ses compétences. Faute de laboratoire de psychologie, d’IRM ou de scanner à proximité, J. Green a eu recours aux moyens du bord, c’est-à-dire aux jeux vidéo, à commencer par le fameux jeu de Nintendo, Dr Kawashima, pour mesurer ses progrès, et à un jeu en ligne, Dash Sheep, pour constater l’efficacité de la caféine.

Au final, J. Green s’est déclaré plutôt satisfait. Ses résultats aux tests du Dr Kawashima, qui indiquaient au départ 44 ans d’âge mental, sont passés à 33 ans. Mais rien ne permet d’établir la véritable efficacité des techniques employées au-delà d’un effet placebo. Quant au jeu Dr Kawashima, sa valeur en tant que système d’évaluation reste sujette à caution, pour s’exprimer gentiment.

Peut-on augmenter son intelligence ? En fait, il n’existe pas aujourd’hui de méthode sûre et approuvée pour atteindre ce but. Que recouvre-t-il du reste ? Personne n’a jamais été capable de définir de façon claire l’intelligence. Pourtant, au-delà de la communauté des geeks et de leurs expérimentations, chacun aujourd’hui aimerait bien optimiser ses capacités intellectuelles. Et surtout, faire en sorte qu’elles ne diminuent pas ! Comment alors booster son cerveau ? Existe-t-il des produits chimiques, des méthodes d’entraînement, des recettes, des contextes favorables pour améliorer ses capacités cérébrales ? Quelles sont-elles et quels résultats produisent-elles ?