Les mères. La grande histoire de la maternité de la préhistoire à nos jours

Lorsque le professeur René Frydman a mis au monde la petite Amandine, conçue par fécondation in vitro, le 24 février 1982, se doutait-il que l’équipe de l’hôpital Béclère de Clamart au sein de laquelle il travaillait ouvrait un nouveau chapitre non seulement de la médecine, mais aussi des grandes évolutions sociétales ? Durant la préhistoire, les femmes accouchaient généralement seules, en position accroupie ou à même le sol, près d’une source ou d’une forêt afin d’accroître le pouvoir vital de la terre ! À plusieurs milliers d’années de là, les mamans du second millénaire mettent leurs bébés au monde dans des univers ultramédicalisés et peuvent recourir à des procréations médicalement assistées.

Entretemps, plusieurs chapitres de l’histoire de la maternité se sont écrits. Non seulement en matière de procréation et de maternage, mais aussi concernant les rôles et le statut attribués aux mères, ainsi que le lien qu’elles entretenaient avec leur progéniture.

Du 17e au 19e siècle, il n’était pas rare que les Françaises confient leurs bébés à des nourrices ou autres gouvernantes, à l’instar des pratiques en vigueur à la cour. Une image de la « bonne mère » s’est construite ensuite progressivement au fur et à mesure que l’enfant prenait une place plus centrale, avec des priorités qui ont évolué selon les périodes : la santé, la formation citoyenne, l’éveil intellectuel… Et l’amour maternel dans tout cela ? Si rien ne prouve que dans le passé, le lien entre la mère et ses enfants en ait été dépourvu, il a été fortement valorisé depuis une cinquantaine d’années dans des sociétés qui prônent la bientraitance et la qualité des liens d’attachement.

Les mères ont été souvent célébrées dans l’art et la littérature. Qu’en disent les sciences humaines ? Une équipe d’historiens et d’historiennes, sociologues, psychologues, anthropologues et philosophes se penche ici sur les grandes questions soulevées par la naissance et la maternité.

Dans toutes les sociétés, le bébé est attendu avec impatience, écrit l’une des chercheuses. Les débats actuels, fortement nourris de la révolution féministe, ne le confirment pourtant pas toujours, et le désir d’enfant reste une énigme irrésolue… Qui pourrait nier cependant que la maternité constitue un des fondements de la vie sociale ? Car ce sont bien dans la majorité des cas les femmes qui enfantent et fabriquent les adultes de demain ! En 2013, Amandine a donné naissance à une petite Ava. À sa demande, elle a été accouchée par le professeur Frydman.