Femmes

Il n'y a pas si longtemps que l'on admet que l'humanité est composée d'hommes et de femmes égaux dans la catégorie « êtres humains » et dans la société. Dans son Encyclopédie, qui se voulait à la pointe de la pensée progressiste des Lumières, Diderot définissait la femme comme « la femelle de l'homme » sans que le scandale n'arrive... Car (presque) tout le monde s'accordait sur le fait que, puisque la nature avait donné à chaque sexe des attributs différents - et notamment l'aptitude de la femme à engendrer les enfants -, les rôles de chacun dans la société étaient déterminés : la sphère publique pour les hommes, la privée pour les femmes chargées de l'entretien du foyer, des soins du mari et des enfants (ce qui n'empêchait pas d'ailleurs que les femmes du peuple soient elles aussi conviées aux travaux des champs ou à l'usine)... Du xixe siècle aux années 50, le modèle bourgeois patriarcal de la famille est venu conforté ce schéma millénaire, en valorisant la femme au foyer.