L'identité sexuelle : de la biologie à la culture

◊ Du côté de la biologie : nous avons trois sexes !

• Le sexe chromosomique - C’est le tout premier indice qui apparaît sur la 23^e paire de chromosomes, la seule différenciée entre les deux sexes. Il prend la forme XX chez la fille et XY chez le garçon. C’est le spermatozoïde paternel qui détermine le sexe chromosomique : un spermatozoïde porteur d’un chromosome sexuel Y donnera naissance à un garçon, un chromosome X à une fille. L’ovocyte porte toujours un chromosome X. Selon l’identité chromosomique, le bébé développera soit des organes génitaux masculins, soit féminins.

• Le sexe anatomique - Il se forme in utero à partir d’une première poussée hormonale. La différenciation débute à la 9^e semaine de grossesse. La fille développera ses organes génitaux internes (vagin, ovaire, utérus…) et externes (clitoris, lèvres…), le garçon un pénis et deux testicules qui entameront une lente descente de l’abdomen au scrotum (jusqu’au 7^e mois de grossesse).

• Le sexe hormonal - Garçons et filles possèdent chacun des hormones masculines et féminines, mais à des taux variés. Chez les garçons, ce sont les androgènes qui prédominent, notamment la testostérone produite par les testicules. Chez les filles, ce sont les œstrogènes et la progestérone sécrétés par les ovaires. Outre les organes génitaux et l’appareil reproducteur, les hormones sont à l’origine du développement des caractéristiques sexuelles secondaires à la puberté. Il semblerait également que les hormones sexuelles ont une influence sur le caractère des hommes et des femmes (agressivité, émotivité, affectivité…), ou encore sur le profil cognitif (représentations spatiales, fluence verbale…). Mais il ne s’agit là que de tendances moyennes avec une forte variabilité entre individus et en aucun cas de critères distinctifs.