La violence, points de repère

La violence est-elle innée ou acquise ? Existe-t-il des fondements biologiques (gènes, hormones) ou même cognitifs qui prédisposent à la violence ?

La question, on l’imagine, a fait couler beaucoup d’encre. À la fin du 19e siècle, Cesare Lombroso, le père de la criminologie avait cru repérer des faciès caractéristiques chez les criminels. Cette théorie du « criminel-né » allait être attaquée durement par les sociologues. Depuis des décennies, des recherches se sont accumulées sur les bases biologiques de la violence. Avec des résultats qui incitent à la prudence.

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  • Publié le 16 février 2016

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La violence en 15 questions

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Les hommes sont-ils plus agressifs ?

C’est un fait que les hommes sont plus violents, si l’on en juge par la proportion d’hommes impliqués dans les agressions violentes (85 % selon le rapport 2014 de l’Observatoire de la délinquance). Et avec le temps et l’évolution du statut des femmes, cette variation ne change guère. Comment interpréter ce fait ? La question divise les spécialistes : pour les tenants de la psychologie évolutionniste, la violence des mâles est un fait de nature hérité de l’évolution 1. Mais il ne manque pas d’autres interprétations. Pour les psychanalystes, l’agressivité du mâle est liée à la « menace de l’impuissance » ou à un rôle social acquis par l’éducation 2.

Depuis quelque temps, des études suggèrent que l’agressivité chez les hommes n’est pas supérieure à celles des femmes : c’est son expression qui diffère. L’agression directe (physique ou insulte) est plus masculine et l’agression indirecte consistant à isoler et dénigrer ses victimes serait plus féminine 3.

¶ Notes
  • 1

    Richard Wranghram et Dale Peterson, Demonic Males. Apes and the origins of human violence, Houghton Mifflin, 1996.

  • 2

    Marion Rousset, « La violence a-t-elle un sexe ? », Le Monde, 16 janvier 2016.

  • 3

    Noel Card et al., « Direct and indirect aggression during childhood and adolescence. A meta-analytic review of gender differences, intercorrelations, and relations to maladjustment », Child Development, vol. LXXIX, n° 5, septembre-octobre 2008.

  • 4

    Liliane Daligand, La Violence féminine, Albin Michel, 2015.

  • 5

    Hans Brunner et al., « Abnormal behavior associated with a point mutation in the structural gene for monoamine oxidase A », Science, vol. CCLXII, n° 5133, 22 octobre 1993.

  • 6

    Voir Rose McDermott et al., « Monoamine oxidase A gene (MAOA) predicts behavioral aggression following provocation », PNAS, vol. CVI, n° 7, 2008, et Kevin Beaver et al., « MAOA genotype is associated with gang membership and weapon use », Comprehensive Psychiatry, vol. LI, n° 2, mars-avril 2010.

  • 7

    François Bowen et Nadia Desbiens, La Violence chez l'enfant : approches cognitive, développementale, neurobiologique et sociale, Solal, 2011.

  • 8

    Jean Séguin et al., « Different neurocognitive functions regulating physical aggression and hyperactivity in early childhood », Journal of Child Psychology and Psychiatry, vol. L, n° 6, juin 2009.