Le Tour du monde des concepts

Cette entreprise très instructive, dirigée par Pierre Legendre, veut illustrer l’idée que les langues ont une histoire propre et que celle-ci reflète un mode de pensée, une vision du monde. Huit chercheurs ont comparé la façon dont pourraient se dire et se penser neuf concepts fondamentaux (contrat, corps, danse, État, loi, nature, religion, société et vérité) dans neuf langues différentes (l’arabe, le persan, des langues africaines du Burkina Faso et du Gabon, le chinois, l’hindi, le japonais, le russe et le turc). Le but est de montrer que, selon langues et cultures, les champs sémantiques ne se recouvrent pas, et que le risque est grand d’aboutir à un malentendu. Selon P. Legendre, malgré l’existence trompeuse d’une langue internationale comme l’anglais, « l’humanité ne s’entend pas ». « La langue, ajoute-t-il, est la première des institutions, les peuples parlent des langues, comme ils parlent des institutions historiques diversifiées à l’infini. » La tentation de croire à la fidélité de la traduction conduit à méconnaître l’incarnation des langues lorsqu’elles sont parlées.