Mai 1968 et la libération des moeurs

1967, Golden Gate Park, San Francisco : quelque 40 000 hippies couvrent de fleurs les policiers qui venaient contenir la manifestation. « Peace and love », sexe, drogue et rock’n’roll…, tels sont les attributs de la beat generation et de la contre-culture qui s’incarne dans les communautés californiennes (1), enclave hautement marginale dans l’Amérique puritaine de l’époque.
On le voit, on le sait, dire que la révolution sexuelle et la libération des mœurs datent de Mai 68 en France serait exagéré. Comme l’explique Patrick Rotman, pour comprendre Mai 68, il faut marier trois perspectives : la première délimite les huit semaines d’événements spectaculaires (mai et juin 1968) ; la deuxième, plus sociologique, couvre une douzaine d’années « et replace Mai 68 dans le continuum des années soixante (…) comme l’épicentre d’une grande mutation culturelle et sociale » ; la troisième enfin met l’accent sur le contexte international politique et culturel très particulier des sixties, où Le fond de l’air est rouge, selon le titre d’un film (1977) du cinéaste soixante-huitard Chris Marker. En cette fin des années 1960 pourtant, la France gaulliste semble ronronner. La fin de la guerre d’Algérie (1962) a ouvert une période de paix et de stabilité et les trente glorieuses battent leur plein, marquant une ère d’expansion économique et sociale sans précédent qui sonne le glas d’une France restée longtemps petite-bourgeoise et boutiquière. Avec la hausse du niveau de vie, la société de consommation s’installe, devenant d’ailleurs immédiatement la cible privilégiée de la pensée soixante-huitarde (3). C’est aussi le moment où les premières générations du baby-boom ont vingt ans et accèdent de plus en plus nombreuses à l’université (150 000 étudiants en 1958, 500 000 en 1968). Les prémices du mouvement de mai vont d’ailleurs naître dans la toute jeune université de Nanterre, à peine sortie des gravats de sa construction. L’histoire est célèbre : lorsque les garçons réclament de pouvoir se rendre dans les dortoirs des filles, ils sont évacués par la police. L’un de leurs représentants, Daniel Cohn-Bendit, se verra conseillé d’aller piquer un plongeon dans la piscine, lorsqu’il interpelle le ministre François Missoffe sur le désir des jeunes de vivre leur sexualité.

En matière de sexualité, le « jouir sans entraves » des étudiants de mai fait voler en éclats les tabous ancestraux sur le corps féminin, nous dit F. Rochefort. Les féministes soixante-huitardes mettent à mal les clichés de l’éternel féminin : la femme objet, la femme facile, la maman ou la putain… Elles revendiquent leur propre jouissance sexuelle (dont il n’avait guère été question depuis la nuit des temps) en même temps que la procréation se veut choisie : « Un enfant si je veux, quand je veux ! » Et, en 1975, la ministre Simone Veil arrache, malgré des résistances farouches, le vote de la loi autorisant l’avortement.Mais ce sont aussi les codes de la masculinité qui sont remis en question dès 1968. Le MLF va, toujours selon J.‑P. Le Goff, . , déclarent les femmes qui contestent la figure du tout-puissant et plus globalement le pouvoir patriarcal, incarné par la domination des 3 P : le père, le professeur, le patron (8)… Les milieux homosexuels, notamment le Fhar (Front homosexuel d’action révolutionnaire), se font porteurs de la contestation de l’ordre patriarcal et du machisme dominant… Divorces, unions libres, droit à la sexualité pour les jeunes, homosexualité revendiquée, libération de la parole et des images sur l’érotisme et la pornographie…, tous ces sujets ne sont plus considérés comme tabous dans les sociétés occidentales contemporaines, même si, en France notamment, le mouvement des idées est parfois en avance sur certaines mentalités. Toujours est-il qu’ils ont trouvé des cadres juridiques (comme le pacs) et un encadrement institutionnel destiné à protéger les droits de chacun et de chacune…Dans ces évolutions, les événements de mai 1968 en France ont joué le rôle de puissant catalyseur, en faisant sauter le couvercle d’un puritanisme et d’un ordre moral suranné.