Aux origines de l'écologie

Rachel Carson, biologiste marine (1907-1964)

Rachel Carson passe son enfance non loin de Pittsburg, dans une ferme rapidement entourée par des industries. Elle découvre néanmoins la nature et cultive la solitude propice à la lecture et à l’écriture : son frère et sa sœur sont plus âgés qu’elle. Dès l’âge de 11 ans, elle publie une nouvelle qui sera primée. Lycéenne et étudiante, elle continue d’écrire. Elle hésite entre une carrière littéraire et la biologie. Finalement elle opte pour la biologie marine mais la mort de son père, en 1935, l’oblige à travailler et à abandonner son projet de thèse.

Elle entre aux Bureau des pêches, un organisme fédéral des États-Unis, pour vulgariser les recherches concernant la vie dans les mers et les océans. Ses contributions plaisent au point qu’un éditeur lui commande un livre, Under the Sea Wind (La Vie de l’océan), qui paraît en 1941, en pleine guerre. Le livre peine à trouver son public, malgré des critiques élogieuses. Les deux suivants, The Sea Around Us (1951) et The Edge of the Sea (1955), connaissent un incontestable succès international. R. Carson y décrit le moindre grain de sable, la métamorphose de l’œuf en poisson, la diversité des rivages, le mouvement répété des vagues, l’incroyable variété de la faune et de la flore sous-marine, le tout avec une écriture soignée.