Expérimenter l'e-formation

Même si la salle de classe exerce encore sa suprématie dans nos universités, l'apprentissage en ligne est porteur de nombreux espoirs, dont celui de provoquer une véritable révolution éducative. Cette forme d'apprentissage modifierait à la fois la distribution du savoir, et la façon de le recevoir. Cependant, peu d'entre nous, enseignants ou apprenants, avons expérimenté cette pédagogie. Peu connaissent les contraintes d'utilisation de l'apprentissage en ligne. Etant donné les investissements, en temps, énergie, créativité et finances, il paraît pourtant important d'en mesurer plus précisément les effets.

Les recherches sur l'utilisation des technologies de l'information et de la communication (TIC) montrent des opinions partagées sur l'efficacité des cours en ligne. Certaines les considèrent supérieurs aux cours traditionnels, d'autres ne remarquent aucune différence significative 1. Par contre, les chercheurs décèlent plusieurs points positifs et négatifs. Les avantages les plus souvent mentionnés sont la rapidité et l'immédiateté de la communication, la convenance, la commodité, la flexibilité du médium, l'accessibilité pour un plus grand nombre de personnes, la préparation adéquate au marché du travail ou la mise à niveau pour les adultes. Ces technologies présentent par contre des inconvénients : leur caractère impersonnel et la nécessité d'acquérir de nouvelles habiletés technologiques, sans parler des problèmes techniques possibles. Sigurjon Myrdal conclut néanmoins que les avantages l'emportent sur les inconvénients : ces outils permettraient une démocratisation de l'enseignement, une flexibilité et une transparence du processus éducatif 2.

Au sein de notre groupe de recherche, le Gravti (Groupe de recherche sur l'apprentissage à vie par les technologies de l'information et de la communication), nous nous sommes demandé comment des adultes en formation vivaient l'apprentissage en ligne. Dans le cadre de douze formations suivies entre 2000 et 2003 par des adultes professionnels dans les universités de Montréal ou de Paris-VIII et réunis en ateliers à travers le Canada par le Réfad (Réseau francophone d'enseignement à distance), nous avons évalué la satisfaction et les comportements des apprenants, ainsi que leurs gains en apprentissages, habiletés et compétences.

Un dispositif hybride

80 % des étudiants étaient des professionnels en formation continue et 20 % des adultes sans expérience de formation, se spécialisant en technologie éducative. Ces adultes poursuivaient un programme de formation, soit en perfectionnement, soit en recyclage pour répondre à un besoin de formation professionnelle continue. Près de deux cents étudiants répartis à travers le Canada et à Paris-VIII ont suivi ces formations. L'objectif général du cours était de faire connaître à l'apprenant les principes, méthodes et moyens d'aide à l'apprentissage en formation ouverte et à distance. Le deuxième objectif était de favoriser l'autonomie intellectuelle par l'usage du cours sur le web. Enfin, le troisième objectif était de faire concevoir et produire par l'apprenant un module d'apprentissage via Internet. Les étudiants pouvaient choisir de suivre le cours soit sous une forme entièrement médiatisée sur le net, soit médiatisé par le web et complété par trois blocs de rencontres en classe. Le dispositif pédagogique était donc de type hybride, et combinait des travaux personnels et d'équipe, exécutés à distance, grâce aux outils de recherche virtuels (recherche dans les banques de données électroniques, navigation dans des sites reliés au cours, communication par courrier électronique ou dans des chats), une approche collaborative à partir de thématiques, d'histoires de cas, de résolutions de problèmes liés au cours, et trois rencontres physiques, dont la première et la dernière étaient obligatoires. 80 % des étudiants canadiens ont profité de la possibilité de rencontres en classe. Pour les étudiants de Paris-VIII, après la mise en place du cours et des rencontres avec les responsables, le tuteur et les étudiants pendant le premier mois, la formation s'est faite entièrement en ligne jusqu'à son terme.