«L'intelligence n'est pas une, mais multiple» Rencontre avec Howard Gardner

Vous êtes célèbre aux États-Unis pour avoir élaboré la théorie des intelligences multiples. Quels sont les faits qui vous ont conduit à cette théorie ?

Les éléments les plus importants sont les résultats des recherches que j’ai menées avec des enfants normaux et d’autres doués, ainsi qu’avec des patients adultes atteints de lésions cérébrales. J’ai ainsi compris que constater la force ou la faiblesse dans tel domaine intellectuel ne permet aucunement de prédire qu’il en est de même dans un autre domaine intellectuel. Dès lors, je savais que la conception standard de l’intelligence (selon laquelle il y a une seule intelligence, dite générale) était fausse. J’ai donc établi huit critères pour la définir, puis j’ai testé de nombreuses intelligences « candidates possibles » afin de voir lesquelles pouvaient vraiment recevoir ce qualitatif. En 1985, j’avais mis en évidence sept intelligences ; aujourd’hui, leur nombre s’élève à huit ou neuf.

Vous avez mis en place le projet Spectre destiné à repérer dès le premier âge les talents exceptionnels d’un enfant dans telle ou telle intelligence. En quoi consiste ce projet ?

C’est un programme d’éducation qui fournit aux jeunes enfants (entre 3 et 6 ans) un environnement très riche, sollicitant un large éventail d’intelligence. Les enfants peuvent explorer ce lieu, qui ressemble plus à un musée pour enfants qu’à une salle de classe habituelle. En observant la manière dont ils en exploitent les éléments, nous pouvons déduire leur profil d’intelligence. Il y a également des « tâches Spectre » plus formelles, destinées à déterminer quelles sont les intelligences fortes et les intelligences faibles d’un enfant, à la fois relativement (c’est-à-dire comparativement à d’autres intelligences chez le même enfant) et dans l’absolu (comparativement à d’autres enfants). Les résultats de cette évaluation sont reportés dans un « profil Spectre », lequel comprend des suggestions pratiques sur les activités à entreprendre avec l’enfant, selon son profil particulier de forces et de faiblesses.