Le Bon Singe. Frans de Waal, 1996

Au centre de primatologie du Wisconsin, en 1998, Azalea, petite femelle rhésus, est née trisomique (la trisomie existe aussi chez d’autres espèces animales). Comme elle avait du mal à courir, sauter, grimper comme ses congénères, sa sœur aînée s’occupait d’elle, la portant dans ses bras et la protégeant. Les primatologues ont observé que les autres singes la toilettaient deux fois plus souvent, comme si son handicap entraînait la compassion de toute la petite troupe, même de ceux qui ne lui étaient pas apparentés.

Le primatologue Frans de Waal a rapporté de nombreux exemples de solidarité chez les primates. En 1996, au zoo de Chicago, un enfant est tombé dans la fosse aux gorilles et a perdu connaissance. Il fut aussitôt recueilli et secouru par Binti, une femelle gorille, qui s’est approchée, a pris délicatement l’enfant dans ses bras, l’a gardé un moment, puis porté jusqu’à la porte du gardien pour l’y déposer. Les images de cette scène, filmée par un amateur, ont fait le tour du monde. Il y a quelques années, une femelle bonobo a été vue en train de prendre soin d’un oiseau qui s’était blessé en se jetant contre la vitre de leur enclos. Etc.