Pourquoi le XXe siècle fut freudien

De la publication de L’Interprétation du rêve en 1900 jusqu’aux années 1970, la psychanalyse a transformé la compréhension de la subjectivité non seulement en Occident, mais à travers le monde. Elle a touché des sciences comme la psychiatrie et la médecine, aussi bien que des arts comme la littérature, le théâtre, la peinture, le cinéma et la publicité. Surtout, elle a engendré une psychologie grand public pour la vie quotidienne.

Inséparable de la consommation de masse

Autrefois, le sens de l’identité personnelle était largement déterminé par la place dans la famille. Au XIXe siècle, néanmoins, la montée du capitalisme industriel donna lieu à de nouvelles formes de vie privée, de vie domestique et d’intimité. Elles se virent associées à la possibilité et à l’objectif d’une vie personnelle distincte de, voire extérieure à, la famille. L’identité personnelle est ainsi devenue un projet pour l’individu, par opposition à ce qui lui était accordé par sa place dans la famille. La psychanalyse représentait une théorie et une pratique pour cette nouvelle aspiration à une vie personnelle. Ce telos historique originel était la « défamiliarisation », la libération des individus des images inconscientes de l’autorité enracinées précédemment dans la famille.

Ce nouveau sens de la vie personnelle revêtait une dimension critique. Dans la Vienne fin de siècle, l’historien Carl Schorske évoquait la statue d’Athéna érigée devant le Parlement au milieu du XIXe siècle. La statue symbolisait la « révolution copernicienne » de la modernité qui, au xviiie siècle, avait rejeté les formes traditionnelles de l’autorité pour leur substituer un nouveau principe de liberté subjective au centre de toutes les activités modernes, incluant le gouvernement de soi. Pourtant les plus larges implications de ces nouveaux principes ne seraient développées que dans la « seconde modernité » associée à la production de masse, la démocratie de masse, ainsi qu’à l’ascension des femmes, des homosexuels, et des minorités ethniques et nationales.

La psychanalyse n’aurait jamais pu produire de tels effets si elle était restée un traitement médical ou une école de psychologie. En fait, son histoire fut inséparable de l’essor du capitalisme de la consommation de masse, qui transforma et éroda l’autorité traditionnelle. Comme l’a montré Max Weber, même les transformations sociales aussi vastes que l’ascension du monde bourgeois moderne impliquent des réorientations du sens, déclenchées par des individus charismatiques qui motivent leurs partisans en donnant une expression personnelle à des buts ou des idées novateurs. Les « Saints » calvinistes ou puritains du xviie siècle, soutenait-il, avaient joué ce rôle aux débuts du capitalisme, imprégnant d’une signification spirituelle la vie économique quotidienne de la famille, et inspirant des valeurs encore aussi nouvelles que l’épargne, la discipline au travail et l’acceptation du profit.