La grande histoire du christianisme

Deux mille ans d’histoire, plus de deux milliards et demi de croyants, une vitalité toujours intacte… Le christianisme n’en finit pas de surprendre.

• Genèse du christianisme
• Chrétienté
• Le christianisme à la conquête du monde

Genèse du christianisme

À travers ce numéro se dévoile une histoire pourtant méconnue : elle commence, dit-on, avec un juif nommé Jésus, qui ambitionnait de réformer le judaïsme. Elle n’aurait peut-être pas connu de suite sans un autre juif, un nommé Saul. Citoyen romain, qui rencontre Jésus alors que celui-ci est mort.
C’est un de ces miracles qui suffisent à orienter l’histoire vers une autre voie : Saul le converti devient Paul le prêcheur. Il diffuse la nouvelle religion. La saga se prolonge dans l’affrontement du dogme et des « hérésies », jusqu’au triomphe d’une idée qui va bouleverser les sociétés, se diffuser dans un premier temps d’Irlande jusqu’en Chine…

Chrétienté

Puis le christianisme reflue d’Asie et d’Afrique du Nord, où il était majoritaire. Il bascule, il devient européen. C’est en Occident qu’il règne en maître. Entre cathédrales et excommunications, le pouvoir spirituel l’emporte sur le matériel. Un temps, cette Chrétienté s’en prend à l’Islam, envoyant ses chevaliers en croisades. Prépare-t-elle déjà à la phase suivante, alors que les ordres religieux accompagnent les évolutions d’une société en ébullition ?

Le christianisme à la conquête du monde

Notre histoire louvoie aussi dans les méandres des divisions, entre catholiques, orthodoxes, protestants, chrétiens d’Orient et d’Occident. Elle s’écrit parfois dans le sang et les larmes, quand s’élève la voix de Martin Luther. Elle s’inscrit aussi dans l’idée d’entreprise, quand les ordres organisent l’évangélisation des Amérindiens, la conversion de l’Afrique – cette Afrique qui demain abritera la plus importante population chrétienne de la planète.

Cette histoire, comme le résume si bien Paul Veyne, c’est bien celle de notre temps.