Kierkegaard : de l'angoisse d'exister

« Je fus élevé sévèrement depuis l’enfance dans la considération que la vérité doit subir la souffrance, être outragée, insultée. » D’une austérité ainsi glaciale, la pensée de Søren Kierkegaard est aussi – paradoxalement – l’une de celles qui a accordé à l’expression des sentiments intérieurs la considération la plus haute. Philosophe religieux, c’est à une conception du christianisme comme via dolorosa, comme épreuve d’une vie pieuse jalonnée de sacrifices et de souffrances qu’il a consacré son existence. S’opposant fermement au luthéranisme d’État qui régnait alors au Danemark, Kierkegaard pose une exigence de la foi et de l’authenticité qui ne souffre aucun compromis avec le monde. Le christianisme kierkegaardien se veut sans médiation, sans institution, presque sans Église. Cette posture le conduira à décrire la vie intérieure comme une conscience tiraillée entre le doute, le péché et la perpétuelle dramaturgie du choisir. La foi se présente dès lors comme une voie royale pour explorer l’intériorité. Kierkegaard est ainsi devenu l’un des premiers grands philosophes de l’introspection individuelle. C’est d’ailleurs à cet aspect de son œuvre que Kierkegaard devra d’être reconnu par la postérité, faisant de lui le précurseur, avant l’heure, du courant existentialiste. Toujours en quête d’une vérité « pour moi », qui n’est pas celle des grands systèmes universels à l’instar de René Descartes ou Georg Hegel, mais celle pour qui il y va de « moi-même ». Pourtant, la conscience individuelle ainsi émancipée se heurte inévitablement au vertige de la liberté c’est-à-dire du choix. Face à l’angoisse d’exister dans un monde où l’expression d’un choix individuel est déterminante, l’homme kierkegaardien endure le désespoir comme un fardeau constitutif à sa condition d’humain. « Être soi » devient le défi existentiel par excellence, celui qui consiste à se tenir au seuil d’une infinité de possibilités et, dans un « saut » fondateur, à assumer jusqu’au bout tous les risques d’une décision.

Maisons closes et ivresse

Le 5 mai 1813, Søren Kierkegaard, petit dernier d’une famille de sept enfants, originaire d’un petit village de l’Ouest du Jutland, vient au monde. Âgé de 53 ans, son père est un homme taciturne et mélancolique. Sorën n’a que 6 ans quand une série de décès vient emporter tour à tour ses frères et sœurs. Seuls son frère aîné et lui survivent. Convaincu qu’une malédiction pèse sur la famille, le père veut assurer le salut éternel de son dernier-né, au cas où il devrait mourir lui aussi prématurément. L’éducation religieuse de Sorën sera alors hantée par l’image du Christ agonisant sur la croix. Profondément atteint et indigné par l’injustice du sort de Jésus, Sorën se forge alors une conception de l’humanité pécheresse et plus rien désormais – ni l’idée de la Résurrection ni celle de la Rédemption – ne viendra l’éloigner de sa fascination pour l’intransigeance sacrificielle de la foi. Toute sa vie, il cherchera à appréhender la souffrance comme l’épreuve fondamentale du chrétien, se considérant si ce n’est comme témoin de la vérité, martyre de son temps. Car Kierkegaard ne tardera pas à s’opposer au christianisme officiel du Danemark à qui il reproche un manque d’authenticité. Son christianisme à lui ne peut être l’objet de compromis avec la société. Il impose l’isolement et la solitude.

À 18 ans, Kierkegaard connaît ce qu’il a appelé « le tremblement ». Un soir, son père ivre lui aurait dévoilé un secret, la famille serait « maudite » : voilà ce qui serait la cause de tous ces décès… Kierkegaard a vécu cette « révélation » comme un choc. En proie à de terribles crises d’angoisse, il fuit le foyer paternel. Commence alors pour lui une vie de débauché. Il fréquente les maisons closes, dilapide son argent à faire la fête et rentre ivre quasiment tous les soirs. Il découvre le Don Juan de Mozart et joue les dandys séducteurs. Ce changement radical de mode d’existence joue un rôle capital dans la pensée kierkegaardienne où déjà s’annonce sa théorie du « saut », à l’origine de celle des « stades de l’existence » (encadré p. 56), et en l’occurrence, ici, celui du « stade esthétique ». Criblé de dettes et repentant, il revient un an plus tard le 8 août 1838 chez son père juste avant son décès. « Mon père est mort (…). J’aurais tellement aimé qu’il eût vécu quelques années de plus, et je regarde sa mort comme l’ultime sacrifice de sa part à son amour pour moi. » Kierkegaard reprend alors à ses études : en juillet 1840, il obtient le certificat de théologie requis pour exercer comme pasteur. Lors d’un pèlerinage dans le village de son père, il rencontre Regine Olsen, une belle jeune fille de 17 ans dont il tombe éperdument amoureux. Les voilà bientôt fiancés. Cette rencontre marquera à jamais sa vie et son œuvre. Mais, après avoir entretenu une relation épistolaire passionnée, Kierkegaard se rétracte soudainement, juste avant le mariage. Il renvoie la bague de fiançailles à Régine accompagnée de ce mot : « En Orient, l’envoi d’un cordon de soie signe pour le destinataire son arrêt de mort ; ici, l’envoi d’un anneau signe l’arrêt de mort pour celui qui l’envoie. »